Het simpele antwoord is: Bitcoin is geld, en het vervult zijn functies beter dan alle andere vormen van geld die we tot nu toe hebben gekend. Uit ervaring weten en zien we dat het meestal een goeie zes tot twaalf maanden duurt voordat iemand — die niet onder een autoritair regime leeft — echt begint te begrijpen wat Bitcoin nu precies is.
De reden hiervoor is dat het enorm veel domeinen omvat, gaande van economie, computerwetenschappen, filosofie, game theory, psychologie, cryptografie, enzovoort.
Maar laten we beginnen bij het begin…
De grote doorbraak van Bitcoin is dat de technologie het voor het eerst in onze menselijke geschiedenis mogelijk maakt om op globale schaal waarde met elkaar uit te wisselen op een gedecentraliseerde manier. Voordien was er steeds een derde partij nodig (meestal een bank of de overheid) die dankzij haar autoriteit kon bekrachtigen of een transactie of waarde-uitwisseling wel degelijk en correct had plaatsgevonden.
Met andere woorden: er was steeds een arbiter nodig die alles in de gaten hield. Maar wat als de arbiter niet te vertrouwen is? De geschiedenis vertelt ons (financiële crisis van 2008, hyperinflatie in Venezuela, enzovoort) dat ons vertrouwen in deze arbiter keer op keer beschaamd wordt.
Aangezien Bitcoin deze afhankelijkheid van een derde partij overbodig maakt, biedt het dus eindelijk een uitweg voor deze impasse waar wij als mensen al duizenden jaren mee kampen.
Er zijn heel veel technische details die Bitcoin maken tot wat het is. Maar misschien wel het belangrijkste geheime ingrediënt dat Satoshi Nakamoto (de uitvinder van Bitcoin) gebruikte, is “Proof of Work”.
Dit concept maakt het mogelijk om wereldwijd tot consensus te komen over welke transacties hebben plaatsgevonden, zonder dat er een gevestigde autoriteit (de bank of een overheid) aan te pas komt.
Meer concreet: in plaats van één autoriteit die alle transacties bekrachtigt, is in het Bitcoinnetwerk theoretisch gezien iedereen in staat om transacties te bekrachtigen — op voorwaarde dat hij genoeg werk kan leveren (proof of work)!
Dit werk wordt geleverd in de vorm van het oplossen van een ontzettend moeilijke cryptografische puzzel, en vereist astronomisch grote hoeveelheden rekenwerk. Iedereen heeft de vrijheid om deze puzzel op te lossen, en dus ontstaat er een soort race tussen alle deelnemers om als eerste het juiste antwoord te vinden.
Ongeveer elke tien minuten wordt er zo’n puzzel opgelost en worden de transacties die in die periode hebben plaatsgevonden toegevoegd aan de lijst (de blockchain) met officieel bekrachtigde transacties. Vervolgens start de race opnieuw met een nieuwe puzzel, zodat de bekrachtiging ongeveer elke tien minuten gegarandeerd blijft.
Proof of Work is absoluut essentieel voor de werking van Bitcoin. Het is de enige manier om deelnemers eerlijk te houden, aangezien er een grote financiële kost verbonden is aan het zoeken naar de oplossing.
Zonder Proof of Work zou iedereen eender welke transactie kunnen bekrachtigen, en is consensus onmogelijk.
Een heel goede introductie voor wie meer wil weten over de technische aspecten van Bitcoin is het boek Inventing Bitcoin. Meer gevorderde lezers verwijzen we graag naar Mastering Bitcoin.
Een groot voordeel van gedecentraliseerde protocollen zoals bitcoin is dat niet langer de autoriteit of leider, maar de deelnemers de regels bepalen. Die regels zijn onveranderlijk, aangezien de bitcoin-software open source is en iedereen er kennis van kan nemen.
Vergelijk het met een bekend boek zoals Lord of the Rings: ja, iemand zou op het idee kunnen komen om de hele tekst aan te passen en Frodo te vervangen door zijn vergeten zuster Freya. Maar die poging zou onmiddellijk door de mand vallen, omdat het canon van Tolkien bijna algemene kennis is onder fans.
Zo is ook de software van bitcoin wijdverspreid over het hele internet. De belangrijkste regel van allemaal is dat er nooit meer dan 21 miljoen bitcoins zullen bestaan. Die schaarste zorgt ervoor dat de koopkracht of waarde van bitcoin in de loop der jaren toeneemt (ik denk dat iedereen zich daar intussen wel bewust van is).
Het maakt bitcoin effectief tot de beste spaartechnologie op aarde – toegankelijk en beschikbaar voor iedereen! We hoeven niet langer hulpeloos toe te kijken hoe de koopkracht van het spaarboekje op onze bankrekening wegsmelt als een blokje ijs in de zon.
De tabel hiernaast probeert een vergelijking te maken tussen bitcoin en andere vormen van geld. Voor meer inzicht verwijs ik graag naar The Bullish Case for Bitcoin, het artikel van Vijay Boyapati waar deze illustratie vandaan komt.
Disclaimer
The Belgian Bitcoin Embassy provides information for educational purposes only and does not offer financial, investment, or legal advice. Bitcoin and other cryptocurrencies are subject to high volatility and potential risks. Always conduct your own research and consult a qualified professional before making any financial decisions. The Embassy is not responsible for any losses or damages resulting from the use of this information.
Cryptocurrencies may be subject to regulatory changes; ensure compliance with local laws. Remember to practice safe security measures, including the use of secure wallets and private key protection.
